青海湖的面积是太湖的一倍还多，平均水深约19米，最深处约为28米，蓄水量达1050亿立方米，湖面海拔为3260米。即使是烈日炎炎的盛夏，平均气温也只有15摄氏度左右，是理想的避暑消夏胜地。
青海湖位于青海省东部平均海拔3196米的高原之上，古称西海、恙海，又称为鲜水、鲜海，汉代也有人称之为仙海，蒙古语叫做库库诺尔，藏语叫错温布，即 “青色之海”。湖水面积4500平方千米，平均深度18.6米，流入湖中的大小河流有30余条，远看水天一色，一望无际，确实有几分海洋般的德波澜壮阔。
青海湖四周被群山环绕，北面是崇宏的大通山，东面是巍峨的日月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。胡东岸有两个子湖，一名尕海，面积 10余平方千米为咸水湖；一名耳海，面积4平方千米，为淡水湖。这里地处内陆高原，气候寒冷干燥，是典型的大陆性气候，青海湖就是在这样的环境里滋养了周围的生命。