茶卡盐湖已有3000多年的开采史。在此既可观赏盐湖风光，又可参观机械化采盐作业。
盐湖的形成是由于灾难或地壳运动，青藏高原从前是海洋的一部分，经过长期的地壳运动，这块地面抬起变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中一个。
茶卡湖内的盐几乎无穷无尽，因为雨水会将更多的盐从周围的山上带下。这是一个盐的世界，车上、地上、甚至空气里都有盐味，远处有挖盐船在挖盐；近看这些盐，是像水晶状的晶体；尝一尝，味道与食盐略有不同。
如果你足够幸运的话，白天可以看到在这些河面上形成的海市蜃楼。这些由阳光经水汽折射形成的奇观，有的是房屋，牛群，甚至如羊群在湖面上游泳。
茶卡距西宁310公里，早上从西宁出发，中午就可到达茶卡盐湖，中巴80元/人，包车300元。也可乘坐去茶卡、乌兰、德令哈等各个班次的长途汽车前往，茶卡盐场可为游客的食宿提供方便。